在古時候，小年也叫“交年節”，意為立春前后，年節之交。小年通常被視為忙年的開始，意味著人們開始準備年貨、掃塵、祭灶等。民間祭灶，源于古人拜火習俗。如《釋名》中說：“灶。造也，創食物也。”《辭海》對“灶君”一詞，有這樣一段記錄：《莊子·達生》灶有髻。司馬彪注釋：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女。”灶神的職責就是執掌灶火，管理飲食，后來擴大為考察人間善惡，以降福禍。灶神信仰是民間百姓對“衣食有余”夢想追求的反映。